Encontrado fóssil de um australopiteco de 2 milhões de
anos que pode ter sido um elo evolutivo de nossa espécie
Alexandre Cardia Machado
O Australopithecus sediba, descoberto em 2008, pode ser o ancestral
direto do gênero Homo. É o que afirmam pesquisadores da Universidade de
Witwatersrand, na África do Sul, e da Universidade de Zurique, na Suíça, depois
que análises de ossos fossilizados de pré-humanos encontrados em Malapa - um sítio ao norte de Joanesburgo, na África
do Sul - revelaram uma idade de 1,98 milhão de anos. Ele é velho suficiente
para ter dado origem ao Homo erectus
- que viveu há 1,9 milhão de anos - espécie que é aceita pelos
paleoantropólogos como ancestral direto do gênero humano.
Esta evidência da cadeia
evolutiva, que levou ao desenvolvimento do homem moderno, nos mostra que nossa
espécie passou por várias etapas num processo longo de evolução, em um mundo
onde a mudança climática era o principal componente a acelerar a evolução das
espécies.
Algumas características
deste proto-humano que o coloca na linha de montagem do ser humano:
• Cérebro - A região do polo
frontal e a área do bulbo olfatório são semelhantes aos de humanos. Isso pode
indicar que a reorganização dos neurônios observada em espécies Homo pode ter ocorrido
antes do aumento do cérebro.
• Mãos – Dedos menores, mas
polegares longos. Além disso, um metacarpo (a parte da mão anterior aos dedos)
robusto. Por essas características, o exemplar teria condições de usar
ferramentas com mais facilidade até do que o Homo habilis - considerada a primeira espécie a dominar
instrumentos -, primeiro representante do gênero Homo. Ao mesmo tempo,
demonstra habilidades especiais para escalar árvores.
• Pelve (bacia) – Antes,
acreditava-se que o aumento da pelve estava associado ao nascimento de indivíduos
com cérebros maiores. Mas o espécime apresenta uma pelve bastante desenvolvida,
sugerindo que o bipedismo mudou essa estrutura antes do aumento no volume
cerebral.
A equipe descobriu que o Australopithecus sediba reúne várias
características que não são observadas em outros possíveis ancestrais do gênero
humano. O fóssil mostra um cérebro surpreendentemente moderno – ainda que
pequeno –, mãos desenvolvidas com polegares longos, uma pelve muito parecida
com a de humanos e formato de pés e tornozelos misturando traços humanos e
primatas. Sua característica mais
impressionante é suas mãos, cujos dedos polegares eram fortes suficientes para
subir árvores, mas também se parecem com as mãos humanas, capazes de usar ferramentas
com precisão. Até agora, este posto pertencia apenas ao Homo habilis, que viveu há cerca de 2 milhões de anos também.
Salientamos este ponto, pois
o ser humano parece não ser um projeto, mas sim uma sequencia de adaptações,
nos demonstrando que os caminhos que fizeram com que chagássemos ao que somos
são curvos, como em si é a natureza.
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